De nouvelles rumeurs à Suzuka suggèrent que Toyota pourrait être sur le chemin d’un retour en Formule 1, peut-être sous la forme d’une collaboration technique avec McLaren F1.
McLaren a surpris le paddock du GP du Japon ce week-end en annonçant que Ryo Hirakawa serait le pilote de réserve de l’équipe en 2024.
Hirakawa court actuellement pour Toyota dans le championnat du monde d’endurance et en Super Formula, remportant Le Mans l’année dernière.
Chose fascinante, avec Hirakawa à Suzuka se trouvait Akio Toyoda, président de Toyota Motor Corporation. Et avec lui plusieurs autres responsables de Toyota.
L’un d’eux est l’ancien pilote Williams-Toyota Kazuki Nakajima, aujourd’hui vice-président de Toyota Gazoo Racing Europe.
Interrogé sur un retour de Toyota en F1, Nakajima a déclaré : “Je ne peux pas entrer dans trop de détails.”
“C’est vrai que nous avons communiqué avec McLaren. Ils ont demandé quel genre de pilote était Hirakawa. C’est ainsi que l’histoire a commencé.”
“Comme Morizo (le président de Toyota, Toyoda) l’a mentionné, nous avons pu concrétiser l’idée d’une collaboration sur les pilotes en premier. Et comme l’a dit Hirakawa, il ne fait aucun doute que cette place de pilote de réserve était un développement soudain pour lui.”
“Quand il a piloté le simulateur, il a montré quelque chose. C’était bien mieux que prévu. Les choses se sont bien mises en place et maintenant, cela se concrétise.”
“Pour le reste, nous discutons. Il y a plusieurs axes de collaborations possibles. Toyota Gazoo Racing possède de puissantes installations en Europe et McLaren en a déjà profité (avec la soufflerie, ndlr).”
Toyota est entré en Formule 1 en 2002, se retirant à la fois en tant qu’équipe d’usine et fournisseur de moteurs fin 2009, dans un contexte de crise financière mondiale.
